メドゥーサ

生まれながらの怪物と、罰を受けた乙女と

見る者を石に変える、蛇の髪の怪物メドゥーサ。最古の伝えでは生まれながらの怪物ですが、約700年後のローマの詩人は「罰で姿を変えられた美しい乙女」として語り直しました。二つの姿の違いを分けてたどります。

動画は公開後にここへ掲載します

導入

髪の毛が、全部、生きている蛇だったという、女の怪物を、知っていますか。見た者は、石になってしまう。ギリシャ神話のメドゥーサです。けれど、最古の伝えに出てくる彼女は、今知られている姿とは、少し違います。今日は、メドゥーサ自身のお話です。

物語の舞台は、世界の西の果て。大洋の彼方、夜の境に近い岩の島です。そこに住んでいたのが、ゴルゴンの三姉妹でした。

海の古い神、ポルキュスとケトの娘たち。ステンノー、エウリュアレ、そして末の妹、メドゥーサです。三人は生まれながらの怪物でした。頭には蛇が巻きつき、背には金の翼があった、と伝えられます。けれど、姉妹には、決定的な違いが、一つありました。

姉の二人は、不死で、年を取ることもありません。死ぬことができるのは、メドゥーサだけだったのです。

彼女たちの住む島には、奇妙なものが、点々と立っていました。人や獣の姿をした、石の像です。もとは、生きていた者たち。ゴルゴンの顔を、見てしまった者たちでした。

見た者を、石に変えてしまう目。それが、彼女たちの力でした。だから誰も、近づいては来ません。メドゥーサの世界は、姉たちと、石の像だけでした。

そんな彼女のもとに、あるとき、海の神が訪れます。ポセイドン。大洋を治める、神々の兄でした。

最古の詩は、この出来事を、ほんの一行で語ります。春の花の咲く、柔らかい野原で、ポセイドンはメドゥーサと結ばれた、と。理由も、事情も、書かれていません。罰の話も、ここにはありません。

やがて彼女の名は、人々の間にも、知られていきます。見れば石になる女が、西の果てにいる。船乗りたちの、恐れの的でした。

姉たちは、妹を守るように、暮らしていました。けれど、死ぬことができる身であることが、やがて、彼女の運命を決めてしまいます。

ある若者が、その首を取りに来ることになります。ペルセウスです。彼女だけが死ぬ身だったからこそ、首を取ることが、可能だったのです。

神々に導かれたペルセウスは、顔を背け、青銅の盾に映る姿だけを見て、近づきました。詳しい旅の話は、ペルセウス自身の物語で語ったとおりです。

三姉妹が、眠っている間のことでした。そして、メドゥーサの命は、そこで終わります。

けれど、その瞬間に、不思議なことが起きました。彼女の首もとから、二つの命が、生まれ飛び立ったのです。金の剣を持つ巨人クリューサーオルと、白い翼の馬ペーガソスです。ペーガソスは、ゼウスのもとへ飛び去り、雷を運ぶ役目に就いた、と詩は語ります。

目覚めた姉たちは、空を探し回りました。けれどペルセウスは、姿を消す兜を持っていて、見つけることは、できませんでした。

持ち帰られた首は、やがて女神アテナのもとへ渡ります。アテナは、その首を、自分の盾の、真ん中に収めました。

首になっても、力は失われていませんでした。見る者を、石にする力です。最古の英雄の歌にも、アテナの盾には、すでにゴルゴンの首がある、と歌われています。

その顔は、やがて、各地の神殿や盾に刻まれる、守りの紋章になっていきます。恐ろしい顔が、悪を払う。ゴルゴンの顔は、そうして残り続けました。

ところで、メドゥーサには、もう一つの姿があります。ここまでの話から、およそ七百年後。ローマの詩人オウィディウスが、彼女を、まるで違う姿で語ったのです。

彼の物語では、メドゥーサは、もとは評判の美しい乙女でした。多くの者が彼女に言い寄り、中でも、その豊かな髪が、一番の誉れだったと言います。

ところがある日、海の神ポセイドンが、女神アテナの神殿の中で、彼女に乱暴を働いた、と伝えられます。アテナは、顔を背け、盾で目を隠しました。そして、罰なくして済まぬようにと、彼女の美しい髪を、蛇に変えた、とオウィディウスは語ります。

生まれながらの怪物だったはずの彼女が、ここでは、罰で姿を変えられた乙女になりました。

同じメドゥーサに、二つの生まれ方があるのです。ギリシャ最古の伝えの怪物と、ローマの詩人が生んだ、悲しい乙女と。

今の時代に、彼女が理不尽な目にあった乙女として、読み直されることがあるのは、このローマの語りの方があるからです。

それでも、彼女から生まれた翼の馬は、今も夜空にいます。ペーガソスの星座です。

恐れられ、語り直されながら、メドゥーサの物語は、三千年近く、残り続けています。

ここで、今日の話の出どころを、明かしておきます。三姉妹と、死ぬのはメドゥーサだけという話、ポセイドンとの野原の場面、そしてペーガソスの誕生は、ヘシオドスの『神統記』によります。首を取る手順と、首がアテナの盾に収まったことは、アポロドロスの『書庫』に記されています。

乙女だったという話、神殿の出来事、髪が蛇に変えられたという話は、約七百年後のローマの詩人、オウィディウスの『変身物語』に出てくる語りです。ギリシャ最古の伝えには、その話はありません。二つの語りを、混ぜずにお伝えしました。

まとめます。メドゥーサは、死ぬことのできた、ただ一人のゴルゴンでした。そして時代が変わると、彼女は、罰を受けた乙女として、語り直されていきました。